La fin du cheval

Jun 25, 2023

Depuis qu'elle était enfant, Janet White avait pitié des chevaux qui tiraient les calèches dans la ville.

"Je me souviens avoir vu ces chevaux travailler dans les rues, et cela m'a toujours dérangé parce qu'ils avaient l'air très fatigués et traînaient", a-t-elle déclaré.

À l’époque, White ne savait pas ce qu’elle pouvait faire pour aider, alors elle détournait simplement le regard. Mais aujourd'hui, en tant que directrice du groupe militant Carriage Horse Freedom, qu'elle a fondé en 2017, elle s'efforce de provoquer un changement qui, s'il est mis en œuvre à Philadelphie, pourrait avoir un effet domino dans tout le pays.

Lors du récent défilé Welcome America Independence Day, Carriage Horse Freedom a lancé une calèche électrique, ou e-carriage, faisant de Philadelphie la première grande ville des États-Unis à introduire un tel véhicule.

Il fonctionne sur batterie et ressemble à une calèche traditionnelle, mais ne nécessite pas de travail animal.

"Cette calèche est la première étape vers l'abandon des calèches", a déclaré White. "Il offre tout le charme, sans aucun mal."

Le chariot électronique, acheté par Carriage Horse Freedom avec l'aide financière de la Fondation UnTours, est nommé « Caroline » en mémoire de Caroline Earle White, fondatrice du Women's Animal Center. Earle White, ainsi que 29 autres femmes pionnières déterminées à défendre la cause des animaux errants et abandonnés de Philadelphie, ont uni leurs forces le 14 avril 1869 pour créer la Société des femmes pour la prévention de la cruauté envers les animaux, maintenant connue sous le nom de Women's Animal Center, basée au 3839 Richlieu. Route, Bensalem.

En plus de lancer le premier programme de refuge et d'adoption d'animaux ainsi que la première société anti-vivisection, les femmes ont créé des stations d'abreuvement pour chevaux et construit des fontaines dans tout Philadelphie pour fournir de l'eau fraîche aux chevaux et aux petits animaux.

"Le Women's Animal Center est heureux que Carriage Horse Freedom ait choisi d'honorer notre fondateur en nommant le premier chariot électronique de Philadelphie", a déclaré la directrice exécutive Cathy Malkemes. « Notre fondatrice, Caroline Earle White, a consacré sa vie au bien-être animal et c'est un merveilleux hommage à son héritage. »

Le tout premier passager de la calèche électrique était le conseiller municipal Mark Squilla, dont le district comprend la vieille ville et est depuis longtemps un haut lieu des calèches. Depuis 2018 environ, Squilla sympathise avec la cause de Carriage Horse Freedom et a accepté qu'une interdiction soit mise en œuvre. Cependant, avant que cela ne se produise, il a chargé White de trouver une alternative à cette attraction touristique majeure.

Ainsi, White s’est lancé dans une mission visant à « interdire et remplacer ». Mais qu’est-ce qui pourrait combler le vide ? C'est lorsqu'elle a vu des voitures électriques à Guadalajara, Mumbai, en Allemagne et dans d'autres pays qu'elle a eu sa réponse. Après quelques tentatives infructueuses pour amener un transport électronique à l'échelle internationale – et après une pandémie mondiale qui a temporairement interrompu ses efforts – White a découvert Olde Mount Dora Carriage Company, une entreprise basée en Floride qui les mettait en œuvre en ville. Elle a voyagé vers le sud pour une visite et a vu le chariot électrique en action.

«C'était tout simplement incroyable», a-t-elle déclaré. « J'ai discuté avec des propriétaires d'entreprises locales et j'ai vu les réactions des gens dans la rue. Ils ont adoré."

Par chance, le troisième wagon de l'entreprise était un peu endommagé (rien que Carriage Horse Freedom ne pouvait réparer), il a donc été proposé à un tarif réduit. Grâce au financement de la Fondation UnTours, qui promeut le tourisme « responsable », le chariot électrique a été transporté vers le nord et réparé à temps pour son grand lancement le 4 juillet.

"C'était merveilleux. Ce fut un tel succès », a déclaré White. « Les gens ont adoré, ils applaudissaient et applaudissaient. »

Pour l'instant, Caroline continuera à recevoir quelques améliorations et à faire des apparitions au défilé de Thanksgiving à Philadelphie et à d'autres événements. L'espoir est que, d'ici la fin de l'année, elle opère dans les rues de la vieille ville pour des tournées, même si elle doit d'abord obtenir l'approbation du PennDOT. Étant donné que Caroline est une chose plutôt nouvelle et ne rentre exactement dans aucune catégorie existante de véhicules électriques, le processus a été quelque peu lent.