Les parents de l'Upper East Side ne laisseront pas leurs adolescents dehors seuls

Nov 11, 2023

​​Les après-midi de semaine, de 15 heures à 17 heures environ, certaines rues de l'Upper East Side peuvent devenir presque impraticables. Les Volvo, Beemers et Teslas tournent au ralenti ou se garent en double file, et les mamans (pour la plupart) au volant tendent le cou, essayant d'apercevoir la porte de l'école. Les nounous font la queue avec des poussettes ressemblant à des tanks, des sacs zippés remplis de tranches de pomme et des crackers Goldfish prêts à l'emploi. Mais en attendant mon enfant de maternelle et mon élève de troisième année, certaines des retrouvailles dont j'assiste ont lieu entre les soignants et les enfants plus âgés – parfois des élèves de sixième, septième et huitième année. Et où étaient les groupes d’adolescents dans le bus M15 ? Même le Dunkin' local semble étrangement calme.

Il s'avère que je ne l'imagine pas : de nombreux préadolescents et jeunes adolescents de mon quartier ont des baby-sitters, qu'il s'agisse d'une personne ou d'un compte Uber. Une mère locale nommée Lisa me raconte que son fils de septième année, appelons-le Lucas, voyage en taxi – environ 40 pâtés de maisons tout droit dans l'East Side – avec elle pour se rendre à l'école chaque jour. Une gardienne vient généralement le chercher dans l'après-midi. Demandez à Lisa pourquoi ce niveau de surveillance est requis et elle vous parlera des crimes et des décès sur les routes. « Tant qu'il me laisse l'emmener à l'école et en revenir, je le ferai », dit-elle. Un autre parent, Jen, dit que son fils, aujourd'hui âgé de 14 ans, n'a jamais non plus pris le métro seul et ne connaît probablement que son « chemin » dans le quartier sans elle. Il s'agit d'une sorte de névrose symbiotique qu'elle reconnaît chez d'autres parents qu'elle connaît : « En vérité, je pense que cela a en partie à voir avec ce qui se passe à New York », dit-elle à propos de tout cela au New York Post. "Certains adultes hésitent à prendre le métro et à prendre le bus autant qu'avant, ce qui influence les enfants."

En mars 2020, ces enfants étaient en quatrième et cinquième année dans les meilleures écoles privées et publiques, sur le point d'accomplir un rite de passage pour les enfants de la ville : s'aventurer seuls. C'est presque une politique officielle. La septième année est l'année où le ministère de l'Éducation de New York cesse complètement de fournir un service de bus jaune et distribue des MetroCards gratuites. Mais ensuite le monde s’est arrêté. Quitter la maison pour des tâches non essentielles était un manquement au devoir civique, et ces enfants ont raté leur moment. Et leurs parents, qui étaient peut-être anxieux de toute façon, se sont retrouvés à les serrer plus fort au moment où ils auraient dû les lâcher. Trois ans plus tard, alors que leurs pairs ont repris l'ordre normal des choses – errant dans la ville sans parents, serrant des boissons glacées par tous les temps – de nombreux préadolescents et jeunes adolescents de l'Upper East Side sont des chats d'intérieur géographiquement désorientés, restant près de chez eux. – et un adulte.

Le fils de Jen, Alex, aujourd'hui âgé de 14 ans, a raté environ un an de vie citadine lorsque leur famille a temporairement déménagé de l'Upper East Side à Westchester au début de la pandémie. S'il est à l'autre bout de la ville pour faire du sport et qu'il doit rentrer chez lui, il appelle un Uber. Il prend rarement le métro et n’y est jamais allé seul. Jen compte sur Ubers en partie parce que l'idée de voyager en métro la rend anxieuse. Il en va de même pour l’idée de son fils faisant de longues promenades dans des rues apparemment calmes. «J'ai vraiment l'impression que vous devez être plus vigilant en ce moment», dit-elle. (Comme Lisa, Jen dit aussi qu'elle aime passer du temps supplémentaire ensemble lorsqu'ils voyagent à deux. Quel parent dirait non à un adolescent qui veut passer du temps avec eux ?) Elle n'est pas pressée de changer les choses ; Alex n'a postulé dans aucune école secondaire du centre-ville, en partie pour éviter de devoir prendre le métro. D'autres mamans à qui j'ai parlé ont eu des histoires similaires : Sherry, maman d'une fille de septième année, affirme que la pandémie a accentué sa nature déjà surprotectrice : « En sixième année, lorsque certains de ses amis ont commencé à aller de l'école à la maison ou à des activités parascolaires. , je n’étais tout simplement pas sûr que Sara puisse traverser les rues. Cette incertitude et cette vigilance alimentent encore bon nombre de ses décisions en tant que parent. «Je suis super surprotectrice», ajoute-t-elle.

Il existe des données confirmant le fait que moins d’enfants – tout comme moins d’adultes – prennent le métro en général. Il y a eu plus de 83 millions de passages de Student MetroCard en 2019. En 2020, lorsque les écoles ont fermé leurs portes puis rouvert à temps partiel, l'utilisation des étudiants a chuté et un peu moins de 25 millions de trajets ont été enregistrés. Ce nombre est resté faible jusqu’en 2021, car de nombreux collèges et lycées sont restés hybrides pendant une partie de l’année. Mais ce qui m'intéresse le plus, c'est 2022, lorsque toutes les écoles étaient à nouveau à temps plein en présentiel sans option à distance : pourtant, l'utilisation de la Student MetroCard ne s'est pas complètement rétablie. Les étudiants ont glissé 60 238 808 fois, soit 28 % de moins que les niveaux d’avant la pandémie. Et dans l'Upper East Side, de Sutton Place jusqu'à juste au-dessus de la 96e rue, au moins une partie de cette baisse peut s'expliquer par le fait que les parents conduisent, appellent un Uber, arrêtent un taxi, bloquent leur horaire de travail pour sortir de leur bureau à domicile. pour aller chercher, se rapprocher de l'école et parcourir de plus longues distances à pied que par le passé.