Nextstar

Jul 06, 2023

Au grand soulagement de nombreux acteurs du secteur de la télévision payante en difficulté, qui fait face à sa saison d'automne la plus incertaine depuis des décennies ainsi qu'à une angoisse existentielle due à la coupure des cordons, un tirage fiable des téléspectateurs est sur le point de revenir. La saison de football universitaire débute samedi, avec une série de sept matchs télévisés commençant par le match d'ouverture de Notre Dame contre Navy.

Une ombre se dessine cependant sur le terrain. Des millions de téléspectateurs intéressés par le concours Fighting Irish devront peut-être se connecter via le service de streaming Peacock plutôt que sur NBC linéaire en raison d'une longue bataille de voitures. L'impasse entre Nexstar Media Group et DirecTV a entraîné l'extinction des signaux des stations locales Nexstar le 1er juillet pour environ 10 millions de plus sur l'empreinte totale de DirecTV de 13 millions à travers les forfaits satellite, câble et streaming.

Peu de temps après le début de l'action universitaire, la toute-puissante NFL débute sa saison le 7 septembre, également sur NBC. Dans le contexte actuel, l'importance de la NFL ne fera probablement que croître cet automne, en s'appuyant sur une saison 2022-23 au cours de laquelle elle a représenté 92 des 100 diffusions les mieux notées de l'année.

Même si la logique suggère qu’il est clairement impératif pour les deux parties de faire des compromis et de parvenir à un règlement, il semble que les parties restent en désaccord. Les propositions visant à rétablir le service une fois l'accord finalisé – une étape parfois franchie dans les batailles de transport – n'ont pas réussi à gagner du terrain.

Dans une déclaration fournie à Deadline, DirecTV a déclaré qu'elle "reste déterminée à négocier un accord mutuellement avantageux avec Nexstar". Mais le distributeur a déclaré que le géant local de la télévision avait indiqué aux actionnaires qu'« un accord se profilait à l'horizon, tout en traînant les pieds dans les négociations et en nuisant davantage au diffuseur, à ses investisseurs, aux chaînes locales et aux téléspectateurs à travers le pays ».

Nexstar rétorque dans sa propre déclaration : « Une fois de plus, DirecTV induit ses abonnés en erreur, comme ils l'ont fait de manière constante tout au long de cette impasse. En juillet, Nexstar a proposé une prolongation de quatre mois à DirecTV pendant que nous poursuivions les négociations, ce que DirecTV a catégoriquement rejeté. L'opérateur de télévision payante, qui a été scindé par AT&T en 2021 pour devenir une nouvelle entité détenue en partie par la société de capital-investissement TPG, "est géré par un fonds spéculatif, et non par un diffuseur local", a affirmé Nexstar. « Ce qui les intéresse, c’est de maximiser leurs profits, et non de servir leurs abonnés. »

Les enjeux financiers sont considérables. Dans une note de recherche, Curry Baker, analyste de Wall Street et du Guggenheim, prévoyait une baisse de 85 millions de dollars des revenus de distribution de Nexstar. Tout en qualifiant les actions de la société d'« achat », il a déclaré que la situation de DirecTV « complique les perspectives » de la société, notant qu'elle est confrontée à des renouvellements de distribution représentant 40 % de sa base totale d'abonnés au second semestre 2023.

Nexstar, en plus d'être le premier propriétaire de chaînes de télévision locales aux États-Unis, contrôle également la CW et possède le réseau câblé NewsNation et des chaînes numériques comme The Hill. Lorsque la société a publié ses résultats du deuxième trimestre plus tôt ce mois-ci, les dirigeants ont reconnu le poids de la situation mais ont exprimé leur confiance dans une résolution. Le PDG Perry Sook a souligné le renouvellement de Nexstar avec DirecTV en 2019, qui a été réglé le 29 août de la même année, mettant fin à une panne d'électricité qui avait commencé le 1er juillet. « Nous espérons pleinement pouvoir parvenir à un accord comme nous l'avons fait historiquement avec tous les autres MVPD importants, passés et futurs, à des conditions commerciales acceptables pour les deux parties », a déclaré Sook, soulignant la présence de l'équipe de négociation de Nexstar à Los Angeles, où est basée DirecTV.

La directrice financière Lee Ann Gliha a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats que les prévisions de la société n'avaient pas encore été ajustées pour refléter l'impact potentiel du conflit. "Je ne dirais pas que beaucoup de choses ont changé, sauf que nous sommes maintenant dans une panne d'électricité", a-t-elle déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats, interrogée sur les perspectives actuelles. « Lorsque nous examinons nos conseils, nous prenons uniquement en considération ce que nous savons à ce stade. Et à ce moment-là, je pense que nous pensions pouvoir parvenir à une sorte d’accord. Nous devrons donc fournir de futures mises à jour à ce sujet au fur et à mesure que nous avançons.