Esprit rebelle : la distillation s'apprête à faire un retour bienvenu à Cabrach

Aug 19, 2023

Ils ont dit que j'aurais besoin de bouchons d'oreilles et ils avaient raison : c'est intense, c'est intense et c'est bruyant. À une extrémité de la pièce, une cuve métallique est hissée dans les airs par un treuil géant ; de l'autre, un apprenti frappe une feuille de cuivre avec un marteau aussi gros que celui de Thor. La bande sonore est constituée du rugissement du treuil, du grondement du marteau et du grondement et du fracas de tous les autres travaux en cours. Les bouchons d'oreilles étaient définitivement un bon choix.

Mais c'est ce qu'il faut pour construire une distillerie – c'est dur et c'est bruyant – et ce qui est vraiment remarquable, c'est que, d'une certaine manière, les choses n'ont pas beaucoup changé depuis l'époque. Sur le mur du bureau, il y a une photo d'une équipe d'ouvriers des années 1890, dont le fondateur de l'entreprise, Alexander Forsyth, très Thomas Shelby avec des pommettes et une casquette décontractée. Mais ce qui est vraiment frappant, c'est que les hommes sur la photo tiennent des marteaux comme ceux que les apprentis utilisent encore aujourd'hui. Beaucoup de choses ont changé chez les Forsyths, mais beaucoup de choses sont restées les mêmes.

L'homme qui nous fait visiter aujourd'hui est Richard Forsyth, le dernier d'une lignée de Forsyth à diriger les lieux, et il tient à souligner la tuyauterie, les cuves et la technologie qui feront partie de la nouvelle distillerie Cabrach à Moray. Dans le magasin, il y a des tours de tuyauterie en désordre et des rangées d'entonnoirs, et dans la cour, les gros alambics en cuivre qui sont sur le point d'être expédiés. Ce ne sera pas long maintenant.

A quelques kilomètres de là, la distillerie elle-même commence également à prendre forme. Il s'agissait autrefois d'une ferme située au milieu de 170 acres dans l'une des régions les plus reculées et sous-peuplées d'Écosse. Aujourd'hui, les installations sont en train d'être transformées en une nouvelle distillerie. Dans les prochaines semaines, le matériel et les alambics de l'atelier Forsyths à Rothes seront amenés ici et installés dans les bâtiments récemment rénovés. Et puis le meilleur : ils vont commencer à fabriquer du whisky.

Pour les personnes impliquées dans l'entreprise sociale qui ramène le whisky ici, The Cabrach Trust, il semble que cela aurait dû être fait depuis longtemps. Il fut un temps où la distillation du whisky prospérait dans cette belle région du nord-est, en particulier la distillation illégale d’autrefois. C'était en partie dû à l'éloignement du lieu ; cela a créé un esprit de rébellion qui signifiait que les habitants étaient prêts à cacher et à protéger tout ce que l'establishment n'aimait pas : les jacobites, les contrebandiers, les alambics illégaux. Le whisky du Cabrach avait un goût de colline mais aussi un goût d'illicite.

Puis, avec le temps, lorsque l'autorisation officielle de distillation fut introduite au 19ème siècle, les distilleries légales prirent le relais et pendant un certain temps il y en eut trois à Cabrach. Cependant, au début du 20e siècle, la révolution et le changement produisaient leurs effets : la révolution industrielle signifiait que de nombreuses personnes s'étaient déplacées vers les villes ; toutes les petites exploitations agricoles ont également été englouties dans des fermes plus grandes, abritant moins de personnes. Il fut un temps où 1 000 personnes vivaient ici ; aujourd'hui, c'est moins de 100.

L'autre facteur fut la Première Guerre mondiale, qui eut un effet disproportionné sur le Cabrach. Je visite la belle petite église paroissiale, perchée sur une colline, et sur le mur se trouvent les noms et les grades des garçons et des hommes morts entre 1914 et 1918. Il y en avait neuf en tout, sauf dans une communauté aussi petite que celui-ci, l’effet a été énorme. Et d’une certaine manière, on ne s’en est jamais vraiment remis.

C'est pourquoi les projets ambitieux de la distillerie Cabrach sont ici les bienvenus. La région est déjà un endroit magnifique et intéressant à visiter – je recommanderais particulièrement une halte au Grouse Inn où vous pourrez parcourir (et goûter) l'extraordinaire gamme de whiskies qui tapissent les murs – mais lorsque la distillerie est en activité et sa gestion sera une autre bonne raison de venir au Cabrach. En plus de la distillerie elle-même, il y aura un centre d'accueil et un café et la fiducie soutient d'autres attractions, notamment un nouveau sentier de découverte. Cela a également contribué à relancer les Jeux de Cabrach, qui étaient autrefois un incontournable de la communauté mais qui n'avaient pas eu lieu depuis près de 90 ans.