Comment Viktor Hovland est devenu le package complet et un champion de la FedExCup

Aug 06, 2023

ATLANTA – L'appel téléphonique a eu lieu en décembre dernier, après que Viktor Hovland ait dépoussiéré 19 des meilleurs joueurs du monde lors d'une saison ridicule aux Bahamas.

"Joe," dit-il, "je me bats."

C'est bien sûr un terme relatif pour Hovland. Il avait été All-American à Oklahoma State, champion amateur américain, sept fois vainqueur à travers le monde. Mais la plupart de ces triomphes étaient survenus sur des pistes de villégiature faciles qui ont cédé une tonne de birdies et n'ont pas exposé les parties de son jeu qui étaient encore en construction.

Ainsi, l'hiver dernier, après une saison de deux victoires, Hovland a téléphoné à l'instructeur Joe Mayo, qu'il connaissait depuis environ quatre ans. Hovland a envoyé une poignée de vidéos et, en cinq minutes, Mayo, surnommé le « Trackman Maestro », connaissait le problème et savait comment le résoudre.

Comme l'explique Mayo, les meilleurs attaquants de balle de l'histoire – Ben Hogan et Jack Nicklaus, Tom Watson et Tiger Woods – abaissaient leur poitrine vers le sol en transition, puis, à l'approche de l'impact, leurs corps s'étiraient et s'éloignaient du sol. sol. Mais la poitrine de Hovland, a remarqué Mayo, ne bougeait pas assez vite lors de l'impact et restait abaissée trop longtemps, créant des problèmes importants et un vol de balle incohérent. Avec l'aide de Jon Sinclair, l'un des experts du pays en matière de capture et d'analyse de données 3D, les soupçons de Mayo ont été confirmés : le sternum de Hovland était trop avancé, tandis que son bassin reculait trop.

En une semaine, le vol de balle serré de Hovland avait été rétabli et il réussissait à plusieurs reprises le fondu de balle qu'il préférait. Presque du jour au lendemain, l'un des meilleurs attaquants de balle du jeu s'est amélioré de quelques ticks. D’autres victoires – de grandes victoires – allaient arriver, et ils le savaient tous.

"C'est un enfant très, très intelligent", a déclaré Mayo. « Il peut expliquer ce qu'il fait comme le ferait un instructeur. Il est, sans aucun doute, parmi les deux ou trois premiers du Tour en termes de compréhension de ce qu'il fait réellement.

« Et donc, si vous donnez de bonnes informations à un grand athlète et à un grand golfeur, vous devriez voir des résultats. Et voyez-les rapidement. C'est là que nous en sommes maintenant.

Faits saillants : Championnat du circuit, ronde 4

Alors, pourquoi cela a-t-il été la meilleure année de la carrière de Hovland ?

Ce n'était pas aussi simple que de niveler son épaule et son bassin.

Hovland était déjà un joueur de classe mondiale au moment où il a quitté l'État d'Oklahoma à l'été 2019 après sa saison junior. Le défi était de réduire l’écart entre lui et le top niveau.

Certaines de ces améliorations étaient physiques : Hovland, qui aura 26 ans le mois prochain, est passé d'un adolescent potelé à un spécimen physique ciselé, doté de cuisses en forme de tronc d'arbre et de peu de graisse corporelle.

Quelques-uns d'entre eux étaient stratégiques : il s'est tourné vers le gourou des statistiques Edoardo Molinari pour mieux comprendre la gestion des parcours – pour savoir comment maximiser ses avantages, savoir quand attaquer, savoir où il ne pouvait absolument pas rater.

D’autres aspects étaient mentaux : il a appris, parfois douloureusement, que son discours intérieur impitoyable nuisait à sa capacité à récupérer, et que la patience et la passion peuvent fonctionner en tandem. "Ça ne vieillit jamais de le regarder jouer", a déclaré son ancien entraîneur universitaire, Alan Bratton d'Oklahoma State. « Il ressemble à un enfant qui adore concourir. On ne le voit pas toujours – beaucoup d'entre eux ont l'air misérables même s'ils jouent bien. Mais il a une vraie paix autour de lui maintenant.

Et puis sont venus les aspects techniques. Ayant grandi en Norvège, le jeu court et le putting de Hovland n'ont jamais été une priorité, pas du tout la façon dont il les frappait. "Il était si bon qu'il est facile de penser que la frappe du ballon peut surmonter cela", a déclaré Bratton. Mais pas contre la compétition d’élite à laquelle jouaient les Cowboys. Ainsi, au début de sa carrière universitaire, Hovland a finalement commencé à consacrer du temps, à améliorer son contrôle de vitesse (les greens étaient considérablement plus rapides aux États-Unis) et à devenir une menace constante, voire dominante. Cherchant à devenir moins strié sur les greens une fois devenu professionnel, Hovland a profité de la pause COVID-19 pour apprendre la méthode AimPoint. Désormais, même sur le green d'entraînement avant les tours, il chevauche la ligne de ses putts, sent la pente de ses pieds et utilise ses doigts pour viser.